第十七章 （1）

  却说西城门外那一片民居，其中围墙倒塌，房顶通透，最为潦倒破败的就是苏家。大过年的，别人家都张灯结彩，挂红着绿，里外装扮一新，唯苏家一丝动静也无。连年画春联都没贴，夹在一片喜气当中，更显寒碜穷困。

  忽然一声孩儿的哭声传出来，叫道：“我要吃年糕，我要新衣裳！为什么别人家都有，我就什么都没有？”哭了两声，有人骂道：“叫你闹！叫你闹！”“啪啪”传出几声拍打声，那孩儿哭得更大声了。

  正是大年初二。一早起来，苏老爹苏老娘并苏家二小子苏晓曦儿媳妇何氏小孙儿平安，一家五口围坐在一个破火盆边犯愁。原来他们一家因前年那一场打狗的糊涂官司，弄得砸锅卖铁，家徒四壁，还欠了一身的债。如今大过年的，竟没有一文余钱置办年货。今儿是大年初二，女儿女婿们都要回娘家来的，竟不知道怎么待承。女儿女婿至亲骨肉倒还罢了，最怕其他亲戚邻居来拜年，看到家里这样，岂有个不笑话的。

  因此一早起来，苏老娘便垂泪不止，何氏也跟着伤心，两个男人闷闷地垂首坐着不语。小平安昨儿看见别的小伙伴都有新衣裳穿新年糕吃，闹着也要，被打了两顿，今儿一早又闹起来，被苏晓曦打了两巴掌，哭得更凶！何氏搂着平安不让他打，泣道：“他小孩儿懂个什么？大过年的，看见别人家的孩子吃的穿的样样都强，唯咱们家什么都没得，他能有个不眼馋的？原是咱们对不起他！生在咱们这样的人家，真是他的命苦！”说着不由得也哭出了声。平安见他妈哭出来，倒吓得一下子闭上了嘴，靠在何氏怀里，仍是抽咽不住。

  一家子正悲戚难忍，忽然苏五儿走进来，说道：“怎么冷清清的呢？一点儿年气儿也没得！大过年的，妈也哭，嫂子也哭，哭什么呢？”

  原来徐家离得最近，一早就赶过来了。苏家一家人忙都起身，何氏先忍住了泪，进去擦脸倒茶。苏老爹唉声叹气，道：“实在没有一文钱置办东西，过什么年呢？”苏五儿皱起了眉，道：“我年前不是送了几两银子回来给你们置办年货的吗？那些钱呢？”苏晓曦闷闷地道：“你刚送来，就有人来逼债，妈没法子，已拿给人家了。”苏五儿跺脚道：“这是怎么说的？这过的什么年！”说得苏老娘又哭起来。

  徐仲英徐仲强兄弟随后进来，手上倒大包小包拿着些东西。因徐仲强尚未定亲，兄弟俩每凡有事总是一起到苏家来，苏家人知道他们兄弟感情好，也不觉有异。徐仲英忙道：“你吵什么？都这样了儿，爹娘心里不苦么？你不说劝着些，倒跟着吵！”徐仲强忙从怀里摸出些碎银塞到苏晓曦手上，道：“二哥先拿这些钱赶着出去买些东西回来，先撑过了今儿再说！”苏晓曦道：“大初二的，却到哪儿买东西？就有卖，也贵！”一边说，一边嘟嘟哝哝地出去了。

  这边苏五儿忙来解劝老娘，道：“大过年的，快别哭了，回头让亲戚们看见笑话！”苏老娘哪里忍得住？哭道：“都穷成这样儿了，由得人笑话去吧！我只叨念你那苦命的小弟，大过年的，也不知道他现在怎样？这几天冷成这样子，家里虽穷，总还有几件破棉袄顾得住个暖和，他一个儿去给人当奴才，谁会想着帮他添件衣裳呢？他又从来不会照顾自己，只怕这会儿已经冻死饿死了，我们竟都不知道呢！想着当初真不该让他进去，家里再怎么穷，也还有个人疼，在那儿，谁会替他想一想呢？”

  说着愈发大哭。苏五儿也哭起来，道：“当初找人让他进王府，也是你们乐意的，这会儿又来埋怨我，早知道，他一辈子呆在家里吃闲饭，我也不管了！”徐仲英忙道：“岳母快别太难过，俗话说‘宰相家人七品官’，更何况是并肩王府里！小明在那里边，绝不至冻着饿着的！”苏老娘哭道：“怎么进去了这么久，一点儿音讯都没有呢？就算不会冻死饿死，挨打受气总是免不了的！”说着仍哭。

  正哭着，他家的大女儿大女婿、三女儿三女婿也都带着孩子到了，只四女儿家住得最远没到。苏三姐也是有些气性的，向着门口一指，道：“妈这是咋回事？怎么他范家的围墙都砌到咱们家大门口来了？连人都进不来，也太欺负人了！”何氏忙道：“他们家新近又扩建了一次院子，把大门移到前边去了。人家家里有财有势，他家的那个闺女上个月已正式做了并肩王爷姨太太的，那一天他们家放了好几挂大鞭，又摆了几桌酒席，风风光光连地保村长都亲去祝贺巴结的，我们家哪儿惹得起他们？只好忍着些吧！”

  苏三气道：“当真并肩王府里一只阿猫阿狗也比做人强些！听说前些时候并肩王整顿家风，怎么就没整治整治他们家呢？”苏五儿嘴唇一翘，冷笑道：“再怎么整治，还能整【言情小说网：ẃẃẃ.⁹₉₆₉xs.com】治到他小老婆家里不成？”苏大姐忽道：“小明也进去王府整一年了，不知道怎么样了呢？有信儿回来没有？”说得苏老娘又哭起来。

  正气恼伤心，忽然“嗵”的一声，院门被人大力撞开，一家人吓了一跳，正要出去看，苏晓曦连滚带爬地奔进来，结结巴巴地道：“爹！妈！快，快出去！”

  苏家一家人已是惊弓之鸟，听他说得紧急，更是人人吃惊不小，都站起来，急问：“又出了什么事儿？”苏晓曦已喜得手舞足蹈，道：“爹，妈，好事儿呢！小明……咱们家的小明回来了！”

  苏老娘先是大惊，遂又大喜，一把抓住他手，急道：“你说什么？小明……小明在哪儿？”苏五儿忙扶住她妈，问道：“二哥你说清楚些，慢慢说，你看真了没有？”

  苏晓曦一面用手擦着脸上的喜泪，一边道：“我怎么没看真？才刚我去街上买东西，大初二的，没有摆菜摊儿的，也没有几家开张的店子！正转得心焦，看见一辆几匹马拉的大车转过来，富丽堂皇的，前后都有兵爷护卫。我还以为是哪一家的老爷路过呢！赶忙躲到了一边。谁知那马车竟停了下来，一个骑马的少爷走过来，说是他们家的明哥儿要见我。我吓得什么似的，胆战心惊地过去一看，见车上又坐着两位少爷，其中一个打扮得比画儿上还好看，我猛一看见还不敢认，后来他叫了我一声‘二哥’，又抱住我哭，我才认出来，真是我们家的六小子！喜得我赶紧地先跑回来报信儿，这会儿马车只怕已到了门口了。爹，妈，小明当真回来了，比对门家的闺女回来的时候还气派些，你们赶快出去迎接！”

  刚说到这儿，院门一开，两个服饰鲜明，头顶扎着红缨，腰上挂着宝刀的武官走进来，两旁一站，说道：“并肩王府明哥儿回府上探亲，因马车进不来，请老爷太太出去接一接！”

  慌得苏家一家大小忙着整顿衣冠，纷纷涌出！苏老娘丢了苏晓曦，向外奔出两步，脚下一个踉跄，苏五儿忙抢上扶住，跌跌绊绊拖拖拉拉奔了出去。

  只见一辆装饰华丽的大马车正在巷子口缓缓停下，引得一群小孩儿围着观看。几个邻居街坊也都探头探脑地观望。一个衣着鲜亮、服饰辉煌的少爷骑着马跟在马车旁边，先跳下了马，掀起车帘，一个同样装扮的少爷从马车上下来，两个人伸手踮脚又从车上另扶下一位少年人来。但见那少年人衣着妆扮竟是合家大小从来不曾见过的：一袭白羽毛织就的鹤氅，微露出里边穿的一身水蓝色的衫裤，头上一顶白狐皮的绒雪帽，狐尾做成围巾环在颈中，长长的白狐毛更衬得他肌肤如玉，眉目如画！

  苏老爹苏老娘愣怔怔的，一时间哪里敢认？直到明哥儿扑到了跟前，“扑通”跪在地上，哭道：“爹，妈，不孝儿回来看你们来了！”苏老娘颤颤地道：“你……真是小明？真是我的儿？”明哥儿大哭道：“真是小明，真是你的儿子！孩儿不孝，一直没回来看爹娘一眼，竟让爹娘连儿子都不认识了！”

  把个苏老娘喜得大叫一声：“我的儿，你想得为娘好苦啊！”一把将明哥儿抱进怀里，母子抱头放声大哭。

  苏老爹也喜得眼泪直淌，何氏想上前解劝，还没开口，也哭起来。苏大苏三苏五儿三个也哭得止不住，一家大小竟是哭声一片。

  侍剑看看哭得不像话，忙上前解劝道：“明哥儿快别哭了，老爷太太也忍着些，才来的时候，王爷特意吩咐我们两个跟来照应，若让明哥儿哭伤了身子，回去王爷必定要骂的！再说，一家子团聚，原该高兴才是，哭什么呢？”

  说得苏五儿忙先止了眼泪，忍着也过来解劝，方都逐渐止住了，相互搀扶着进到屋里。徐家兄弟等几个女婿早将马车上的东西都搬进了屋里，满满地码了一大桌子。平安看见一盒点心，伸手去拿，何氏“啪”地将他手打开。小吉忙道：“奶奶让他吃罢，多着呢！”便拿了一盒递到平安手上。倒羞得何氏忙道：“我们这样的人家，怎么敢称奶奶呢？”小吉道：“你是明哥儿的嫂嫂，自然我们该叫你一声奶奶！”

  平安拿了那盒点心，喜滋滋地站到明哥儿面前，甜甜地叫了一声：“小叔！”明哥儿将他拉到跟前，见他一身补丁衣服，不由得十分怜惜难过，道：“大过年的，也没给平安换件新衣裳！我倒请人给他做了一身，只不知穿着合不合适，小吉，快拿出来给他穿上试试！”小吉答应了，忙翻出当日请周掌柜多做的一套孩子衣服来，给平安一穿，虽略嫌宽大些，但那上好的料子却是苏家一家人都从来没有穿过的，顿时衬得平安眉清目秀换了个人似的，喜得平安连叫：“小叔！”明哥儿又摸出一条碧玉坠子给他挂在颈脖上，平安更是眉花眼笑，当即跑出去跟邻家的孩子们炫耀去了。

  明哥儿忙又给姐姐们的几个孩子一人分一盒点心，又给了些铜钱让他们拿去买鞭炮玩，一众小儿也都喜得直叫：“小舅！”也都忙着跑出去玩了。